Por Derecho Civil se entiende socialmente el Derecho común y antítesis del Derecho Penal. También el llamado a juzgar de todos los actos o hechos de la vida privada social. Su normas se aplican a todas las materias de derecho privado que no tengan una regulación especial de carácter legal. Para algunos autores en el Derecho por antonomasia.

En los tiempos actuales, en los que las normas se multiplican, el Derecho Civil sigue siendo el referente a la hora de abordar cualquier cuestión relacionada con la regulación de las principales relaciones entre las personas, ya que tradicionalmente es la rama del derecho que regula el estado civil de las personas, las relaciones familiares (matrimonio, divorcio, filiación...), la propiedad (su transmisión, los derechos que de ellas se derivan...) y los demás derechos reales, las obligaciones y contratos (desde el compromiso más usual en la vida cotidiana al contrato más complejo), y las sucesiones (testamentos, herencias, legítimas...).